Située sur le versant sud du Jura, au-dessus de Bettlach, la ferme d'Andrea et Jörg Walker offre une belle vue sur l'Aar. La famille Walker trait 80 vaches et exploite environ 50 ha. Elle est propriétaire d’une trentaine d’hectares, le reste de la superficie est exploité pour le compte de tiers. Comme de nombreux voisins ne font plus que des grandes cultures, la famille Walker peut acheter de grandes quantités de maïs sur pied ou cultiver des cultures intercalaires. Les Walker disposent ainsi toujours de suffisamment de fourrage pour leurs vaches et leurs génisses.
Jörg Walker réalise également des travaux pour tiers et des travaux de terrassement, il est donc souvent absent pendant la journée. Cet été, leur plus jeune fils terminera sa formation d'agriculteur. Les Walker se réjouissent de pouvoir compter sur son aide à la ferme.
Les terres des Walker ne sont que partiellement adaptées aux grandes cultures. Au-dessus de Bettlach, le terrain n'est plus aussi plat que le long de l'Aar et les sols sont plus lourds. Les pâturages se trouvent en partie sur des terrains escarpés. Outre le fourrage des prairies, les Walker cultivent également du maïs et du blé fourrager. Le blé fourrager est stocké directement à la ferme et moulu sur place.
En pénétrant dans l'étable, on remarque tout de suite le plaisir que les Walker ont à s'occuper du bétail laitier. Ils ont des anecdotes à raconter à propos de nombreuses vaches. Une vache particulièrement affectueuse se laisse même monter et reste pour cette raison à la ferme.
En 2011, les Walker ont construit une nouvelle stabulation libre. Actuellement, ils sont déjà en train de planifier l'extension de l'étable pour pouvoir traire 100 vaches.
Andrea Walker se souvient qu'avant la construction de la nouvelle étable en 2011, l'abandon total de l'élevage laitier avait également été évoqué. Une ferme sans vaches est toutefois impensable à ses yeux. Jörg Walker précise qu'il était important pour eux de disposer d’une étable rationnelle, où les vaches se sentent bien. Dans l'ancienne étable, les travaux étaient compliqués et tout prenait du temps. Ils ne pouvaient et ne voulaient plus continuer ainsi. Désormais, l'ancienne étable abrite les génisses et les veaux.
La famille Walker se répartit judicieusement les travaux d’étable. Lorsque Jörg Walker est à l’extérieur avec sa pelleteuse, Andrea s'occupe seule des travaux d'étable le soir. C'est toujours elle qui s'occupe des veaux. "Avec le Taxi-Lait, abreuver les veaux est une tâche facile. La température et la quantité sont adaptées automatiquement et je vois tous les veaux deux fois par jour".
La traite se fait dans une salle de traite swingover de 12 places avec séparation automatique après la traite. Les Walker en sont encore très satisfaits aujourd'hui. Lorsque les vaches sortent de la salle de traite, elles sont séparées en fonction de leur stade de lactation : les vaches prêtes à vêler, celles à inséminer, etc. sont dirigées dans le box de vêlage. Toutes les vaches jusqu'à 100 jours de lactation peuvent accéder à la partie avant de l'étable. Elles y reçoivent des concentrés à la crèche. Les vaches affichant plus de 100 jours de lactation reçoivent quant à elles simplement la ration mélangée. Après le travail à l'étable, la séparation est réouverte.
La famille Walker a volontairement renoncé à un distributeur automatique de concentrés (DAC). Grâce au dispositif de séparation, les vaches sont tranquilles et elles ne se bousculent pas après la pâture ou la traite.
Bien qu'ils ne soient pas à court de travail avec leur ferme et leur entreprise agricole, les Walker prennent toujours le temps de partir en vacances. Pendant l'hiver, ils sont déjà allés en Nouvelle-Zélande, en Chine ou au Pérou.
Lors de ces voyages, un volet agricole ne doit évidemment pas manquer. Les époux Walker évoquent avec beaucoup d’enthousiasme leurs expériences dans différents pays. En Chine, par exemple, ils ont visité une grosse exploitation laitière ainsi que swissmooh.
Cette année encore, des vacances sont prévues - elles se dérouleront en Namibie. Grâce à un auxiliaire de longue date, ils peuvent partir en vacances l'esprit tranquille.
